« Avatar », le long métrage futuriste de James Cameron fait recette (1,838 milliard de dollars, à quelques longueurs de Titanic et de ses 1,842 milliard de dollars de recettes mondiales) en devenant le plus grand succès commercial de l’histoire du 7ème art. Mais ce film, malgré son succès, est loin de faire l’unanimité. En effet, aux États-Unis, les attaques pleuvent, presque aussi rudement que sur l’arbre sacré des Na’vis. Le feu est parti des ligues antitabac, qui ont décerné le label « poumon noir » à ce film bleu et vert. La liane Sigourney Weaver y fume comme un pompier et, pire, dans des lieux non-fumeurs. « C’est comme si l’on déversait du plutonium dans un réservoir d’eau potable », ont-elles déclaré au New York Times. Risible ? On est aux États-Unis, et on ne plaisante vraiment pas avec la nicotine. Avatar serait-il aussi un film raciste ? C’est la thèse soutenue par une foule de blogs, repris par le Boston Globe, qui voient non seulement dans Avatar un film sur « la culpabilité blanche », mais dans son argument (un Blanc qui s’invite chez les gens de couleur et devient leur chef), une forme de colonialisme. L’apologie de la race pure des Na’vis, connectée à la nature, ne serait qu’un préjugé de Blanc supérieur, s’extasiant, comme au temps de Rousseau, sur les vertus des bons sauvages. Horrible ethnocentrisme ! Le patronyme donné au protagoniste, Jake Sully, ne serait pas non plus fortuit : en anglais, Sully veut dire « souillé ». Dans le monde d’ Avatar , le Blanc souillé, grâce à la communion de Jake avec la nature des Navi’s, retrouverait une pureté originelle. Tendancieux...
Du côté des nationalistes et des néoconversateurs, on n’a pas du tout apprécié que dans le film, le discours du colonel et la sauvagerie de ses bombardements paraissent justifier rétrospectivement la violence infligée aux États-Unis lors du 11-Septembre. Par le biais des images (l’arbre sacré des Na’vis détruit par l’armée américaine comme les Twin Towers), les États-Unis font subir aussi à la nature un 11-Septembre. La colère des « neocons » ne s’apaisera sans doute pas quand ils apprendront que Cameron vient d’acheter les droits d’un livre japonais, Le Dernier Train de Hiroshima , racontant du point de vue nippon (Na’vis ?)... le bombardement atomique par les Américains.
Mais c’est Anne Thompson, grande prêtresse du magazine Variety, bible du cinéma à Hollywood, qui a déclenché la flèche la plus empoisonnée : l’accusation de plagiat. Alors que les critiques du monde entier s’accordaient à reconnaître la dimension révolutionnaire d’ Avatar , qui, technologiquement, a fait basculer le 7e art dans une nouvelle ère, voici donc qu’il est taxé d’une dette un peu trop lourde à l’égard du passé. Certes, Avatar ressemble à un mélange de Pocahontas , de Danse avec les loups et du Dernier Samouraï , mais James Cameron lui-même, dans une interview (1), ne s’en était pas caché : « C’est ce que j’ai dit aux gens du studio : si vous prenez Pocahontas, Danse avec les loups, Les Aventures de Zak et Crysta dans la forêt tropicale de FernGully » et que vous mélangez le tout dans un shaker, vous obtiendrez Avatar .« Mais, reprenant des allégations en cours sur Internet, Anne Thompson l’accuse maintenant d’avoir plagié un roman de 1957, Call Me Joe , de l’Américain Poul Anderson : il y est en effet question de Jupiter, planète à l’air vicié et inhospitalière aux hommes, qui y envoient des êtres hybrides, les »Joes". Un livre dont le héros, privé de l’usage de ses jambes, voit ses mouvements contrôlés par les hommes...
Attaquer Cameron ?
Le réalisateur affirme ne pas se souvenir de ce roman : il dit avoir vérifié si son script n’avait pas de points communs avec d’autres histoires : « Mais on ne peut pas remonter au-delà de cinquante ans », a-t-il prétendu. Ces accusations relaient d’autres soupçons : de nombreux sites avaient remarqué les similitudes visuelles avec Delgo , un film d’animation qui fut le grand bide de l’année 2008 : ses producteurs songent à attaquer Cameron devant la justice. Surfant sur cette vague des points communs, The New York Entertainment a dressé la liste des dix films auxquels Avatar ressemble : Final Fantasy , Donjons et dragons , King Kong , District 9 , Star Wars 2 ... L’innovant Avatar ne serait donc qu’une triste et pauvre série d’avatars ? Gardons raison : l’hallali n’a pas encore sonné pour ce gaucher canadien amateur d’apnée, qui, le 11 septembre 2001, alors que toute l’Amérique tremblait, était parti plonger, et qui a toujours dérangé le mundillo du 7e art par son jusqu’au-boutisme et son refus du compromis. À l’époque de Titanic , au tournage ruineux, le Tout-Hollywood lui était déjà tombé dessus, espérant sa chute. Alors, quand, pour la seconde fois de l’histoire, on devient le « king of the world ».
